إدخال وزير الدفاع الأميركي للمستشفى بالتزامن مع التوترات في المنطقة

ونُقل أوستن إلى مستشفى وولتر ريد العسكري قرب واشنطن في 1 كانون الثاني،  "بسبب مضاعفات حدثت على أثر إجراء طبي غير طارئ"، حسبما أعلن المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر في بيان الجمعة (6 كانون الثاني 2024)، دون تحديد طبيعة المضاعفات أو مدة بقائه في المستشفى.

وأضاف "إنه يتعافى جيدا ويُتوقع أن يستأنف مهماته بالكامل اليوم"، مشيراً إلى أنه "في كل لحظة، كانت نائبة وزير الدفاع مستعدة للتحرك واستخدام صلاحيات الوزير عند الضرورة".

متحدث آخر باسم البنتاغون قال لفرانس برس في وقت لاحق، إن نائبة الوزير كاثلين هيكس "مخولة تلقائيا تولي مهمات الوزير إذا كان عاجزا عن ذلك"، مشيراً إلى أنها اتخذت بالفعل "قرارات روتينية نيابة عن (أوستن) هذا الأسبوع".

يأتي دخول أوستن إلى المستشفى تزامناً مع التوتر المتصاعد الذي تواجهه الولايات المتحدة في الشرق الأوسط، والمرتبط بالنزاع بين إسرائيل وحركة حماس.

وكثف الحوثيون هجماتهم على سفن تجارية في البحر الأحمر، بينما تستهدف مجموعات أخرى في العراق وسوريا القوات الأميركية المتمركزة في البلدين باستخدام صواريخ ومسيّرات.

وترد الولايات المتحدة بهجمات تستهدف فصائل مسلحة، آخرها الهجوم الذي شهدته بغداد الخميس 4 كانون الثاني. 

فقد تعرض مقر اللواء 12 بالحشد الشعبي (حركة النجباء) في منطقة شارع فلسطين، إلى ضربة جوية، ما أسفر عن مقتل نائب قائد عمليات حزام بغداد في الحشد الشعبي، آمر اللواء 12 في الحشد "أبو تقوى"، مشتاق طالب السعيدي، ومساعده فضلاً عن إصابة آخرين.

متحدث باسم البنتاغون أكد أن "الرئيس والوزير أذنا بالعملية في العراق، والوزير كان على علم بها".

وبسبب عدم كشفها في وقت أبكر عن دخول أوستن إلى المستشفى، فقد أثار إعلان وزارة الدفاع الأميركية عن نقله إلى المركز الطبّي انتقادات من رابطة الصحافيين في البنتاغون.

في رسالة وجّهتها إلى البنتاغون، أعربت الرابطة عن "مخاوف كبيرة"، قائلة إن تأخير الإعلان أياماً عدة حتى "وقت متقدّم من مساء الجمعة يُعدّ فضيحة".

وشددت على أن "للجمهور الحق في معرفة متى يتم إدخال أعضاء الحكومة الأميركية إلى المستشفى.. أو عندما يتم تفويض مهماتهم (إلى شخص آخر) على أثر إجراء طبي".