Haber Merkezi - ABD'de 2001 yılında Noel alışverişine çıktığını söyleyerek evinden ayrıldıktan sonra bir daha haber alınamayan üç çocuk annesi Michele Hundley Smith, 24 yıl sonra "sağlıklı ve iyi durumda" bulundu. Yetkililer, Smith’in Şubat 2026’da Kuzey Carolina’da eski evine çok yakın bir gizli bir konumda tespit edildiğini açıkladı.
Smith, 9 Aralık 2001’de üç çocuğunun yanından çıkıp Virginia’daki bir mağazada alışveriş yapacağını söylemiş, ancak bir daha geri dönmemişti. O dönemde eşi tarafından kayıp başvurusu yapılan Smith’in arama çalışmaları eyalet ve federal kurumları kapsayan kapsamlı bir soruşturmaya dönüşmüş, ancak yıllarca bir sonuca ulaşılamamıştı.
Yetkililer, kadının müfettişlere aile içi sorunlar nedeniyle yıllar önce ailesini terk ettiğini söylediğini, ancak daha önce bu yönde resmi bir rapor bulunmadığını belirtti.
Kuzey Carolina'da 24 yıllık bir kayboluşun ardından canlı bulunduktan sadece birkaç gün sonra, anne Michele Hundley Smith, Çarşamba günü onlarca yıllık bir alkollü araç kullanma (DUI) suçlamasıyla tutuklandı.
Eski bir dava yüzünden gözaltına alındı
Rockingham İlçesi Şerif Ofisi'nin WFMY News 2'ye doğruladığına göre, 62 yaşındaki Smith, 2001 yılındaki bir alkollü araç kullanma (DWI) suçlamasıyla ilgili mahkemeye çıkmadığı gerekçesiyle Robeson County'de gözaltına alındı. Şerif Ofisi Perşembe günü Smith'in sabıka fotoğrafını yayınladı.
Yetkililer, Smith hakkındaki tutuklama emrinin, 11 Kasım 2001 tarihinde Kuzey Carolina'nın Eden kentindeki polisler tarafından kesilen bir cezaya dayandığını açıkladı. Smith, 27 Aralık 2001 tarihindeki duruşmaya katılmamış, bu da o kayıpken hakkında aktif kalan bir yakalama kararının çıkarılmasına neden olmuştu.
Gerekli kefaleti ödeyen Smith'in 26 Mart'ta Rockingham İlçesi Bölge Mahkemesi'ne çıkması planlanıyor.
Ulusal veritabanı sayesinde bulundu
Smith'in tutuklanması, yerel, eyalet ve federal yetkililerin (FBI dahil) kapsamlı aramalarına rağmen 20 yılı aşkın süredir nerede olduğu bilinmeyen kayıp şahıs davasındaki büyük bir gelişmeyi takip etti. Yetkililer, Smith'in bilgilerinin yakın zamanda ulusal bir veritabanına girildiğini ve bu sayede dedektiflerin izini sürebildiğini belirtti.
Müfettişler 20 Şubat'ta Smith'in yerini tespit etti ve Rockingham İlçesi dışında, Kuzey Carolina'da yaşadığını, hayatta ve güvende olduğunu doğruladı. Yeni kayıtlar, Fayetteville'in yaklaşık 20 mil güneyindeki St. Pauls'ta ikamet ettiğini gösteriyor.
"Noel alışverişine gidiyorum" diyerek çıkmıştı
Smith, Aralık 2001'de kocasının ifadesine göre Virginia, Martinsville'deki bir K-Mart'a Noel alışverişi yapmaya gitmek üzere Eden'deki evlerinden ayrılıp bir daha dönmeyince kayıp olarak bildirilmişti. O sırada 38 yaşındaydı ve yaşları 19, 14 ve 7 olan üç çocuk annesiydi.
Bulunduğunda müfettişlere, o dönemde devam eden aile içi sorunlar nedeniyle ailesini terk ettiğini söyledi. Ancak Rockingham İlçesi Şerifi Sam Page'e göre, kaybolmasından önce bu tür sorunları doğrulayan herhangi bir resmi rapor bulunmuyor.
Rockingham İlçesi Bölge Savcısı Katie Gregg, WFMY News 2'ye yaptığı açıklamada, terk etme gibi Smith'in kayboluşuyla ilgili suçlamalarda bulunmak için yeterli kanıt olmadığını belirtti.
Kızından duygusal açıklama: "Hem mutluyum hem öfkeliyim"
Smith'in bulunması ailesi için uzun zamandır beklenen bir kapanış sağladı. Şu anda 30'lu yaşlarının sonunda olan kızı Amanda, 2018 yılında ipuçları toplamak ve davayı gündemde tutmak için bir Facebook sayfası açmıştı. Annesinin bunca yıl sonra hayatta olduğunu öğrendikten sonra 22 Şubat'ta duygularını ifade eden uzun bir açıklama paylaştı.
Amanda, "Çok mutluyum, öfkeliyim, kalbim kırık, duygudan duyguya sürükleniyorum!" dedi. "Annemle yeniden bir ilişkim olacak mı? Dürüst olmak gerekirse buna cevap veremiyorum çünkü ben bile bilmiyorum... İlk tepkim 'evet kesinlikle' olurdu ama sonra tüm o acıları düşünüyorum... Ama yine de... Annem de hepimiz gibi sadece bir insan."
Sözlerine şöyle devam etti: "Hayatta yaşadığım her şeyden sonra, çekip gitmeyi ve ayrılmayı kesinlikle anlayabiliyorum... Sorumluluk almadan veya hesap vermeden kurtulması gerektiğini söylemiyorum çünkü bunu kesinlikle yapması gerekiyor... Söylediğim şey şu ki, ben de zorluklardan kaçan biriyim ve bu gurur duyulacak bir şey olmasa da, insan olmanın bir parçası."